Durch die medizinischen Fortschritte, insbesondere durch die Pharmaindustrie, ließen die Naturheilkunde seit Beginn des letzten Jahrhunderts fast in Vergessenheit geraten. Die Produktpalette der 817 allein in Deutschland ansässigen Pharmaunternehmen, die Arzneien herstellen und vermarkten, umfasst mehr als gewöhnliche Kopfschmerztabletten. Viele Unternehmen geben zudem sehr viel Geld für Forschung, Entwicklung und Werbung aus. Die Arzneimittelhersteller suchen permanent nach neuen, innovativen Präparaten, die einen Wettbewerbsvorteil versprechen.
Der weltweite Gesamtmarkt von verkauften Pharmazeutika im Jahre wird 2020 rund 1.415 Millionen US-Doller betragen. Hexal, Novartis und Ratiopharm zählen zu den größten Produzenten. Sie arbeiten in einem Markt, der stetig wächst. Gewinne lassen sich vor allem in der Krebs- und Schmerzmedizin erwirtschaften. Der Pharmamarkt Deutschlands ist innerhalb der Europäischen Union der größte Markt. Die USA liegen weltweit an der Spitze. Ihnen folgen Japan und China. Das größte Pharmaunternehmen der Welt ist Pfizer. Bekannt als Hersteller des Potenzmittels Viagra.